Jean Piaget（让·皮亚杰）是20世纪著名的瑞士心理学家和哲学家，他对儿童认知发展的研究对现代教育学、心理学及多领域产生了深远影响。皮亚杰提出了四个主要的认知发展阶段：

1.感知运动阶段：

这个阶段通常发生在婴儿出生后至大约两岁之间（约从0-2岁）。在这个阶段，孩子的认知发展主要集中在通过感官和动作来理解他们的环境上。他们开始学习抓握物体、探索周围的世界，并在过程中逐步积累对空间关系的了解。

2.前运算阶段：

这个阶段通常发生在儿童大约3至7岁（约从3-7岁）。在这个阶段，孩子们开始能够使用符号进行思考，但其逻辑和操作能力有限。他们还不能理解守恒的概念、无法区分形式与内容的关系，并且在思维中表现出明显的自我中心性。这一时期的孩子通过游戏和假装扮演来探索世界。

3.具体运算阶段：

通常发生在儿童约7至12岁（约从8-12岁），孩子们开始能够理解和处理抽象概念，同时他们还掌握了逻辑推理的基本能力。这个阶段的一个关键特征是守恒概念的出现——即理解物体在改变外貌或位置时，其内在属性保持不变。儿童也开始能够进行假设演绎推理，但他们的思维仍主要局限于具体事物和经验。

4.形式运算阶段：

最后，随着年龄的增长（约12岁以后），个体进入形式运算阶段，通常指的是青少年和成人阶段。在这一阶段，个人的逻辑思维能力发展到足以处理抽象概念和复杂的假设演绎推理。他们能够理解并操作符号、假设，并进行超前思考，解决没有具体实例或直观经验支持的问题。 皮亚杰的认知发展理论强调了个体如何通过主动探索环境来构建自己的知识结构的过程，这一过程通常被称为“适应”。他区分了同化（将新信息整合到现有的认知结构中）和顺应（调整或改变已有的认知结构以适应新信息）。这个理论对教育实践有重大影响，因为它鼓励了基于儿童当前能力和发展阶段的教学方法