维果茨基（Lev Vygotsky）是20世纪著名的心理学家和社会学家，他的认知发展理论特别强调“心理工具”的作用以及社会互动对个体思维发展的关键性影响。维果茨基的理论包括以下几个核心概念：

1.心理工具：

维果茨基提出心理工具（亦称为心智工具或心理中介）的概念，包括语言、符号和规则等外部工具在内。他认为这些工具不仅是人类智力发展的结果，而且是促进这种发展的重要因素。例如，语言不仅用于交流信息，还作为思维的工具，帮助个体组织和理解复杂的思想。

2.最近发展区：

维果茨基将儿童的心理发展分为两个阶段——“实际发展水平”（当前能够独立完成的任务）和“潜在发展水平”或“可能发展区”。他认为在“潜在发展区域”的任务需要成人或其他同伴的指导，这些外部协助帮助儿童跨越发展的障碍，进入更高一级的发展阶段。一旦达到这个阶段，孩子就可以独立完成这些任务。

3.社会文化理论：

维果茨基强调，人类的认知发展是社会和文化过程的结果。他认为学习不是孤立的个人活动，而是与他人、环境和社会文化的交互作用中进行的。教学应该适应儿童当前的发展水平，并促进他们向“潜在发展区域”的过渡。

4.认知工具和教育的作用：

维果茨基认为教育对个体的认知发展至关重要。他提倡通过教育来引导和支持儿童的学习过程，利用各种心理工具（如语言、符号系统、规则等）帮助儿童超越其当前的发展水平。例如，在教学中使用问题解决、合作学习以及通过角色扮演等方式，可以帮助学生理解复杂的概念。

5.发展和任务的适应：

维果茨基提出，个体在解决问题时会不断调整自己以适应任务的复杂性。他强调，个体并非简单地适应环境，而是主动塑造和发展他们的认知技能来应对挑战。 综上所述，维果茨基的认知发展理论不仅关注了儿童如何通过与外部工具和社会互动进行学习和思考，而且还强调了教育在促进这一过程中的重要作用。他的理论为现代教育实践提供了一种以社会文化视角理解学习的框架