列昂尼德·维果茨基（Lev Vygotsky）是20世纪的心理学家、教育理论家和社会学家，他对儿童的认知发展研究做出了重大且深远的贡献，特别是在社会文化影响和心理发展的关系方面。以下是维果茨基对儿童认知发展的重要贡献：

1.认知发展与文化工具：

维果茨基提出了“心理发展发生于外部”的观点，即人类的认知发展不仅依赖于内在的心理过程（如记忆、思维），还受到外部环境和社会文化的深刻影响。他引入了“文化—历史发展理论”，认为儿童的认知能力是通过与社会互动和使用特定的文化工具（包括语言、符号系统等）而发展的。

2.最近发展区：

维果茨基提出了“最近发展区”的概念，指出了儿童在没有外部帮助时能达到的水平和在成人或同伴的帮助下能够达到的水平之间的差距。他认为，教育应该是建立在儿童现有能力的基础上，并通过适当的指导来促进他们的学习和发展。

3.心理机能的社会起源：

维果茨基强调了认知发展过程中社会交往的作用。他指出，思维、语言和其他高级心理过程最初是在社会互动中形成的，并随着这些活动的发展而逐渐内化为个体的心理机能。这一点与传统观点（如皮亚杰的理论）有所不同。

4.区隔化（dis/annexation）的过程：

维果茨基认为，在认知发展中，儿童通过与成人或更有经验的学习者的互动，学会解决新问题的方法，并将这些策略逐渐内化。这一过程是通过不断指导和支持来实现的，最终使得孩子能够独立完成任务。

5.教育对发展的影响：

维果茨基强调了教育对儿童发展的关键作用，尤其是早期教育在促进认知、语言和社会技能方面的重要性。他认为，有效的教育应该是基于理解个体的发展阶段和最近发展区，并使用适当的策略来引导他们学习。

6.心理文化工具：

他进一步区分了“心理工具”（内在的心理过程）和“文化—历史工具”（如语言、符号、社会习俗等），并认为后者对儿童的认知发展起着至关重要的作用。这些文化—历史工具帮助儿童从依赖外部支持到逐渐独立。 维果茨基的理论为教育实践提供了丰富的指导，特别是强调了在教育中重视情境和互动的重要性，并且提出了针对性的教学策略来促进学生的学习和发展。他的思想至今仍对教育心理学、语言学和社会发展研究等领域产生着深远的影响